在互联网发展的早期，网上专业的商业社区还比较少的情况下，一些BBS、新闻组和聊天室曾经是重要的网站推广营销工具，一些早期的网络营销人员利用网络社区发现了一些商业机会，甚至取得了一些成就。
但是，实际上，网络社区营销的成功概率是非常低的，尤其是作为产品促销工具时。另外，随着互联网的飞速发展，出现了许多专业的或综合性的B2B网站，其主要职能就是帮助买卖双方撮合交易，因此，一般的网络社区的功能和作用也发生了很大变化，网络营销的手段也更加专业和深化，网络网站推广社区的营销功能事实上已经在逐渐淡化，而是向着增加网站吸引力和顾客服务等方向发展，所以，当我们利用网络社区进行网络营销时，要正视这一手段的缺陷，不要对此报太大的期望。
网络社区在营销中的主要作用
网络社区营销，是网络营销区别于传统营销的重要表现。网络营销主要有两种形式：利用其它网站推广的社区和利用自己网站的社区。
论坛(或BBS)是一个非常有用的场所，你可以了解别人的观点，同时可以帮助他人或者向他人求助，论坛一般都有特定的讨论主题，经常参加论坛的人可能有电子杂志的编辑、企业家、管理人员，以及对某些话题感兴趣的任何人。如果你对某个问题有疑惑，不妨到相关的网络营销论坛去看看，说不定有人可以给你提供答案。另外，有些论坛设有专门的广告免费发布区，可以充分利用这些机会宣传自己的产品，也可以参与一些和自己的产品有关的问题的讨论，通过和别人讨论或解答问题，达到间接推广产品的目的。但是，应该尽量避免在非商业性社区内大做网站推广广告，否则会招致别人的厌烦甚至被驱逐出去。
除了利用其它网站的社区开展营销之外，如果有自己的网站，也可以建立自己的网上社区，为网络营销提供直接渠道和手段。网站推广社区的主要作用如下：
(1)作为一种顾客服务的工具，利用BBS或聊天室等形式在线回答顾客的问题。作为实时顾客服务工具，聊天室的作用已经得到用户认可。
(2)为参加讨论或聊天，人们愿意重复访问你的网站，因为那里是和他志趣相投者聚会的场所，除了相互介绍各自的网络营销观点之外，一些有争议的问题也可以在此进行讨论。
(3)方便进行在线调查。无论是进行市场调研，还是对某些热点问题进行调查，在线调查都是一种高效廉价的手段。在主页或相关网页设置一个在线调查表是通常的做法，然而对多数访问者来说，由于占用额外的网站推广时间，大都不愿参与调查，即使提供某种奖励措施，参与的人数可能仍然不多，如果充分利用论坛和聊天室的功能，主动、热情地邀请访问者或会员参与调查，参与者的比例一定会大幅增加，同时，通过收集BBS上顾客的留言也可以了解到一些关于网络营销产品和服务的反馈意见。
(4)可以与那些没有建立自己社区的网站合作，允许使用自己的论坛和聊天室，当然，那些网站推广必须为进入你的社区建立链接和介绍，这种免费宣传机会很有价值。
(5)建立了论坛或聊天室之后，可以在相关的分类目录或网络营销搜索引擎登记，有利于更多人发现你的网站，也可以与同类的社区建立互惠链接。
(6)可以与访问者直接沟通，容易得到访问者的信任，如果你的网站推广是商业性的，你可以了解客户对产品或服务的意见，访问者很可能通过和你的交流而成为真正的客户，因为人们更愿意从了解的商店或公司购买产品;如果是学术性的站点，则可以方便地了解同行的网络营销观点，收集有用的信息，并有可能给自己带来启发。
总结：在网络营销中，一个优秀的社区在网站中所起的作用仍然不可低估，在可能的情况下，当规划和建设自己的网站推广时，应尽可能将网络社区建设作为一项基本内容。
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