腾讯昨天发布第三季度财报，公布微信与 WeChat 合并月活跃用户数为 2.719 亿。该数据相较于五月首次对外公开，增长了 7700万。半年时间获得如此规模增量用户，微信依然在快速增长。
就每月活跃用户数(MAU)而言，挡在微信前面的只剩下美国的 WhatsApp。(Facebook、Twitter 不是即时通讯工具，但实际上微信 MAU 已经大于 Twitter 的 2.32 亿 MAU。)后者在上月迪拜的Nokia World 大会上公布月度活跃用户数为 3.5 亿。而对手如LINE、Kakao Talk 只公布注册用户数，并不公开 MAU。注册用户数方面，微信则早已超越 LINE、Kakao 或 Kik Messenger。
WhatsApp 成为微信最大拦路虎
腾讯官方迄今为止公布过三次微信 MAU 数据，都是随着财报数据一起发布的。微信的最大竞争对手 WhatsApp 迄今公布过四次 MAU数据。很难讲是谁影响了谁，让对方公开更多的用户数据——微信与 WhatsApp 在 2013 年前都非常低调，很少公开注册用户，也没有公开过活跃用户数，与LINE、Kakao Talk形成鲜明对比——但更多数据流露出来，结果都让公众更了解到两者的发展情况，犹如苹果与三星的官司让外界更清楚双方的运作细节一样。
以下是我统计的微信与 WhatsApp公开过的每月活跃用户数据。其中左侧绿色柱状数据为非官方数据，是今年三月掀起“微信收费”风暴期间，中国移动进行竞品分析时提供的数据，仅供参考。其余为微信、WhatsApp官方数据。
上图中，WhatsApp 的 2 亿 MAU 是模糊数据，由该公司 CEO 简·寇姆(Jan Koum)在今年 AllThingsD一个大会上公布，他当时只是宣称 WhatsApp 的每月活跃用户已经超过了 Twitter，后者在去年 12 月 18 日达到 2 亿活跃用户(目前为 2.32亿)。所以在制图过程中，只是把 4 月 16 日“视作”WhatsApp 达到两亿 MAU 的时间，实际时间可能要早于该时间点。
从上图可以看出，WhatsApp 和微信都在沿着自己的势头向前发展。微信/WeChat 的每月活跃用户在半年间增加了 7700 万。WhatsApp的每月活跃用户数半年间增加了 1.5 亿，是微信的两倍。虽然微信取得了长足发展，但 WhatsApp依靠惯性优势，仍然获得了比微信更快的发展速度，它成为微信在消息类应用(messaging app)最大的竞争对手。
比微信还低调的巨人
不过 WhatsApp 依然是一个很低调的“沉默巨人”。上图中统计的四次 MAU 数据，都是其 CEO 要么通过媒体，要么通过第三平台(如 NokiaWorld、AllThingsD 的大会)对外公布。他们 Twitter 官方帐号只用来公布另一组数据：用户每天发送的消息数量。
2011 年 10 月 31 日，每天收发 10 亿条信息
2012 年 8 月 23 日，每天收发 100 亿条信息
2012 年 12 月 31 日，每天收发 180 亿条信息
2013 年 6 月 13 日，每天收发 270 亿条信息
2013 年 8 月 6 日，每天收发 310 亿条信息(由 CEO 宣布，官方帐号未更新)
在未面临微信等后起之秀的竞争压力后，WhatsApp 最近出来抛头露面的时间才多起来。他们今年持续更新了四次月活跃用户数。不过 WhatsApp一直没有公开注册用户数，据 The Next Web 预计，在 3 亿活跃用户情况下，注册用户数应该为 5 亿至 10 亿之间。与之相对应的是，微信在今年 1月更新用户数达到三亿后，也一直没有再更新总的注册用户数。双方似乎已经正式视对方为竞争对手。
不过，WhatsApp 对比微信仍然具有先发优势。它是 2009年上线的一款消息类应用，也是这类产品的鼻祖，比微信早了近两年时间。由于诞生于美国，它很快在欧洲市场获得用户，并扩张到亚洲市场。WhatsApp的先发优势，是后来者难以逾越的屏障，尤其是欧美用户比较成熟，他们在积累社交关系后，切换平台的意愿并不高。——相比之下，微信、LINE、Kakao Talk能够取得快速发展，是在欧美以外地区，尤其是亚洲地区成长起来的。
在 Onavo(今年 10 月已被 Facebook 收购)六月份的一份统计中，清晰是标示了 WhatsApp 的先发优势。
WhatsApp 的危机
WhatsApp 一直比较专注，甚至同类竞争对手发展起来后，显得有些固执和落后。该公司到今年 8月，也就是创立四年后，才正式发布可发送语音消息的功能，而微信、LINE 在很早就已经开发了类似功能，并已经推出视频通话功能。尤其是微信、LINE、Kakao成为了数字内容的分发平台，而 WhatsApp 则坚持只做“即时通讯工具”。
这种定位与创始人兼 CEO 寇姆密切相关。他在今年四月 AllThingsD 一个活动上，就已经痛陈对广告的厌恶。在八月再次接受 ATD采访时，再次陈述了他的想法。“我们做所有事情都反复打磨”，他说，“我们不打算推出一个大型游戏平台。所有的产品细节如此重要，我要耗费六个月时间来让它(发送语音的功能)在各个平台上运行自如”。
专注于工具类应用，是 WhatsApp 清晰的品牌标签，也是现有用户对 WhatsApp 的最大肯定。但另一方面，它可能是 WhatsApp最大的潜在风险。主要表现为两个趋势的变化。
首先是智能手机在逐渐完成对传统功能机的革命。根据爱立信的一份调查，今年三季度全球智能手机的出货量占到手机总出货量的 55%，占现有手机用户的25%-30%。到 2019 年，智能手机将占整体移动用户的 60%——而不只是新增用户(下图)。
智能手机的进一步普及——IDC 数据显示今年三季度智能手机平均售价(ASP)同比下降了 12.5%，ASP 下降会加剧智能手机普及——将会削弱WhatsApp 的传统优势。WhatsApp 以统一的跨平台体验著称，在 10 月 Nokia World 大会上，寇姆还说在 Asha 平台上有 25万新增用户，即每月新增 750 万塞班用户。WhatsApp 在黑莓平台也有不少用户，它的用户分散于各个平台。但是如今的智能手机发展潮流，是向 iOS 和Android、Windows Phone三大平台集中，其他平台慢慢被边缘化。这些边缘平台切换到智能手机的时候，有可能被其他产品所吸引。——当然，WhatsApp前期积淀的社交关系也能在一定程度上抵消这种影响。
其次是年轻用户人群增多，他们对智能手机的需求更加多元化。WhatsApp 在 2009年面世，早期积累的用户，实际上不是典型的智能手机用户，而是传统手机的短信用户。这部分人群年龄偏大，思维较传统，对于新鲜事物的接受程度不如年轻人，他们更倾向于“纯粹的”通讯工具，即使每年支付0.99 美元年费。
但伴随着 2011 年 Android普及潮流成长起来年轻人，他们天生对智能手机的诉求更多元，而不只是满足于“工具类应用”。搭建数字内容平台，分发游戏、音乐、视频或文字内容，更能满足他们的需求。这也是微信、LINE、KakaoTalk 迅速在亚洲市场成长的原因——中国、日本、韩国正是 Android浪潮下智能手机发展最迅速的市场，同时东南亚、东亚国家急剧的智能化变化，机会为微信、LINE 所把握。在美国市场，诸如 SnapChat、Vine等新兴社交工具的兴起，也在分流年轻用户。Onavo 的数据就显示 iOS 平台 WhatsApp 的用户活跃度五月的 9.25% 降到了八月的7.97%。
智能手机潮流和 IT 消费年轻化趋势，将会是 WhatsApp 将要面对的危机。实际上，WhatsApp 也在改变。今年 7月该公司就宣布用户可以免费下载 WhatsApp，一年后才需要交年费，在 8 月它又推出了语音消息功能。只是号称以产品为王的 WhatsApp变化还是太慢了，过去四年间几乎没有重大功能变化，如今在产品功能创新方面变成跟随者——虽然其 CEO 讨厌广告、讨厌游戏平台，但产品功能却不应该落后。
如果说 WhatsApp向左，坚持其工具属性;那么微信则向右，巩固其平台属性。在昨天的财报会议中，腾讯总裁刘炽平强调，不仅是国内市场，甚至国外市场也会将关注点转向“确保用户更多地与微信平台互动”，即加强微信/WeChat 的平台属性，构建能够圈住用户的生态系统。所以微信(们)似乎不想成为成吉思汗，而是攻下一个城池守住一个城池。跑在前面的WhatsApp，拿什么来守住自己的王国呢?——况且它面对的不只是微信一款产品的竞争。
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