无法由其他任何色彩混合调配而得的基本色彩被称为原色。人类眼球的内部有锥状细胞，能够感受到红光、绿光与蓝光，虽然眼球并非对红、绿、蓝色的感受度最强，但所能感受的频宽最大，也能够独立刺激这三种颜色的受光体，所以红、绿、蓝三色被视为原色。这三种色彩是独立的，其中任一原色都不能由另外两种原色混合产生。
为了不让自己变成视而不见的“色盲”，日常生活中就要用心留意周围的色彩。色彩就像食品，一样的材料，因为使用的调味料不同，产生的味道也不同，成功的话就是美昧，失败则令人难以下咽。色彩对人的心理与生理均会产生很大的影响，因此色彩学是设计工作者所要学习的基础科目。
当人们看到色彩时，除了会受到其物理方面的影响之外，心理上也会产生对应的感受，这种感受很难用言语形容，一般称为色彩印象。
一、光的三原色
人眼所见的各种色彩是因为光线有不同的波长所产生。经过实验发现，人的眼球对红光，绿光与蓝光三种波长的光线感受特别强烈，只要适当调整这三种光线的强度.几乎就可以让人感受到自然界中所有的颜色。
三种波长的光线所对应的三种颜色，即红(red)、绿(green)、蓝(blue)被称为光的三原色(RGB)。所有的彩色荧幕都具备产生上述三种基本光线的发光装置，因此计算机就依据R、G、B三个数值的大小来表示每种颜色。RGB这三种颜色的组合，几乎形成所有的颜色，每一种原色使用8位(bit)数据记录，就是28=256，而这也正是人们常听到的24位全彩：
因为光线越加越亮，所以两两混合后可以得到更亮的中间色：黄(yellow)、青(cyan)、洋红(magenta)，而将光的三原色等量相加，可以得到白色，如图所示。当某一颜色完全不含另一颜色时，二者成为补色。例如，黄色一定是由红、绿二色合成，完全不含蓝色，所以黄色被称为蓝色的补色;从图中可以看到，两个补色之间隔着白色相对，若将其相加也会得到白色。
二、印刷的三原色
颜料的特征刚好和光线相反，颜料是吸收光线，而非增强光线，因此印刷的三原色(CMY)必须是可以吸收红、绿、蓝的颜色，也就是它们的补色：青(cyan)、洋红(magenta)与黄(yellow)，以浓度O～100来表示。
因为黄色颜料会吸收蓝色光，青色颜料会吸收红色光，最后剩下的绿色光可以透过反射而得，从理论上说，将印刷三原色混合之后，应该可以吸收所有的红、绿、蓝光而得到黑色，如图所示，但实际上找不到光线吸收、反射特征都完美的颜料，导致结果呈现暗灰色或深褐色。此外，这三种颜料也无法混合产生许多暗色系的色彩。为了弥补这个缺点，印刷时会额外加入黑色(black)颜料，以解决无法产生纯黑色的问题，也就有了CMYK色彩模式，K表示黑色。
加入黑色之后，虽然可以增加可印刷颜色的范围，但也使颜色的调整方式更为复杂。例如.各使用50%浓度的青、洋红、黄色可以混合成灰色，也可以直接使用50%黑色颜料来产生相同的灰色。当一个颜色有不同的混合方法，若再加上颜料的透明度、干燥速度、纸张吸墨程度等条件，颜色的控制就成为印刷品品质好坏的关键。
三、暖色系视觉效果
1、红色
红色容易引起注意，所以在各种媒体中被广泛采用。它除了具有较佳的视觉效果，更被用来传达活力、积极、热诚、温暖等印象与精神。另外，该色也常作为警告、危险、防火等标志的用色。
2、橙色
橙色的明度高，在工业安全用色中是警戒色。例如，火车头、登山服装、背包、救生衣等常使用橙色。由于橙色明亮刺眼，有时会给人负面、低价的印象，所以在运用时要注意与其搭配的色彩与表现方式，这样才能发挥其明亮活泼的特性。
3、黄色
黄色的明度高，在工业安全用色中是警告危险色，常用来警告危险或提醒注意。例如，交通标志、工程用的大型机械、雨衣和雨鞋等常使用黄橙色。
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