“一无所有，只能任性。“是杨元庆微博上的签名，这签名不禁让人联想起杨元庆平步青云的职业生涯。
杨元庆和马云同龄，同属1964年出生的“龙”年，但与马云的“屌丝逆袭”不同，杨元庆出生于知识分子家庭，从小自觉、勤奋，从不偷懒，本科就读上海交大，硕士毕业于中国科大，尔后加入联想在柳传志的旗下少年成名，当1999年马云还在艰苦创业之时，杨元庆已成为中国电脑产业旗帜性的人物，不可谓不“任性“。
从默默无闻到“打工皇帝“
杨元庆是幸运的，大学毕业后参加了联想首次公开招聘并成功入选，在联想，从普普通通的员工，到年薪过亿的“打工皇帝”，再到企业掌舵人，杨元庆缔造了联想的传奇，联想也成就杨元庆名利双收的生涯。
1991年，杨元庆任联想集团CAD部总经理，在短短两年内将联想的年销售额从3000万元增加到3亿元， 1994年出任联想电脑公司微机事业部总经理，在他的带领下，联想自有品牌电脑销售出4.2万台，成功跻身于中国市场三甲之列，杨元庆也因此被中国各界誉为“销售奇才”。
1996年杨元庆晋升为集团副总裁，联想电脑公司已经成为中国PC销量第一名。2000年,杨元庆任联想集团高级副总裁兼联想电脑公司总裁。联想电脑销量达到262万台，再次夺得亚洲（不含日本）销量第一。在杨元庆在联想平步青云，联想的品牌也越做越大。
联想集团2011至2012财年的财报显示，杨元庆的基本薪金为107万美元，表现奖金为517万美元，长期激励为775万美元，退休福利为11万美元，其他福利12万美元，总计1422万美元， 杨元庆9000万人民币的年薪，让身为CEO的杨元庆，成为中国内地的“打工皇帝”。
2015年7月，《福布斯》中文版发布的数据显示，杨元庆的年薪高达1.18亿元，蝉联排名中国上市公司CEO第一。
2011年6月17日，在发布全年财报的前一个交易日，联想集团发布公告，杨元庆斥资31.5亿港元，以3.95港元/股的价格从联想集团母公司联想控股手中收购了7.97亿股股份，约占其总股本的8%，每股价格较当日收盘价4.17港元折价5.2%。在此之前，杨元庆通过股权激励等方式获得了公司0.7%的股票，收购之后，杨元庆以8.7%的持股成为联想集团最大的个人股东，也是第二大股东。
凭借着这次象征着“真正获得主人身份”的增持，杨元庆从“打工皇帝”晋身亿万富豪行列。
任性改变，锐意创新
一个成功的企业家会为了企业的未来改变自己，而杨元庆正是这种能够“任性“改变的企业家。这一点从他小时候就可见端倪。学生时代的杨元庆语言表达能力很一般，甚至和外人说话都会脸红。这种性格一直延续到大学毕业后，但正是这么不善言辞的杨元庆在加入联想后选择的竟然是销售岗位，杨元庆认为“正是觉得自己性格文弱，才会去做销售挑战自己”。
当杨元庆意识到不熟悉英语会影响工作后，他专门聘请外语教师，四十多岁的他开始重拾英语，并不厌其烦地收看CNN节目，仅用了一年时间，就熟悉掌握了英语，能够在联想的全球会议上用英文流利自如地交流表达。联想集团高级副总裁乔健就说：“杨元庆天性不善言谈，但这几年也变得爱social了；他不仅学会了演讲，也学会了在小范围内主动找人沟通，这就是一个国际化的首席执行官。”
2004年随着联想宣布收购IBM的个人电脑业务后，联想实现了国际化的跨越式发展。而他本人，也成了中国领导接管西方知名品牌业务的第一人。
接着，联想又通过并购日本NEC公司个人电脑业务、德国Medion公司、美国Stoneware公司、巴西CCE公司、IBMx86服务器业务以及摩托罗拉移动业务等一系列投资并购项目，在全球各关键市场快速发展。
在杨元庆的不懈推动下，联想集团已经逐渐发展为一家全球化的企业。
杨元庆不是一个中国传统式的管理人员，而是一个锐意改革，积极创新的国际化管理者。
杨元庆掌管联想后不久，就让高管们加强与员工之间的沟通。杨元庆要求员工对高管直呼其名，为此，他曾要求各高管早晨站在办公楼外问候员工，手中拿着写有各自姓名的牌子，他希望联想的经理和员工能够像欧美技术人员一样思考和工作。
在杨元庆的带领下，联想集团进行了一场轰轰烈烈的互联网转型运动：联想集团组建了数字营销团队，建立了云服务业务集团，准备成立面向互联网渠道的独立子公司神奇工场，开展了 “30周年逆生长”social campaign……
杨元庆是柳传志信任的接班人，柳传志曾这样形容接班人的条件：选择接班人就犹如找女朋友，既要选择长得漂亮的，也要选择爱自己的，如果对方漂亮，但不足够爱自己，又有何用？从中可以看出柳传志选择的接班人一、要有能力，二、要能继承创始人的理念和想法。杨元庆无疑是这两点都符合，是最合适的接班人。
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