页岩气是指从页岩层中开采出来的天然气，是一种重要的非常规天然气资源，分布在盆地内厚度较大、分布广的页岩烃源岩地层中。与常规天然气相比，页岩气开发具有开采寿命长和生产周期长的优点，大部分产气页岩分布范围广、厚度大。
美国是最早使用页岩气的国家。早在十九世纪中期，美国就已经有使用页岩气的记录。从2000年开始，页岩气的产量开始大幅提升，2010年和2011年美国页岩气产量分别达到1378亿立方米和1800亿立方米，均超过整个中国的天然气产量。在此情况下，美国的天然气价格大量下跌，天然气出口大幅增加，未来甚至还有可能使美国实现能源独立。
美国的这场页岩气革命，已经蔓延到更多的国家，比如英国、法国、德国、波兰等。如今，中国也吹起了开发页岩气的号角，同时也带动了天然气消费进入黄金期。
机会和挑战并存
美国能源信息署的统计数据显示，当前全球页岩气可采资源为189万亿立方米。其中，北美地区拥有55万亿立方米；亚洲拥有51万亿立方米；非洲拥有30万亿立方米；欧洲拥有18万亿立方米。
对中国来说，开发页岩气是机会和挑战并存，一方面，中国蕴藏大量页岩气资源，开发潜力巨大；但另一方面，中国的地址条件比美国复杂，开发难度更大，技术和环保方面也存在不小挑战。
我国的页岩气资源以海相为主，有三大海相区域，包括华北地区，南方古生界，塔里木盆地。不仅传统的石油巨头在积极进行页岩气的勘探开发，一些外资和民营企业也在页岩气开发上热情高涨。而且有专家表示，我国页岩气储量分散的特点比较适合中小企业进行分散式开发，包括技术服务商、设备提供商、钻采技术领先的油服类企业及化学制品企业都有可能进入到页岩气的开发。
但是，我国的页岩气开发刚处于起步阶段，目前还没有形成规模量产，未来三年的主要任务都将是进行资源勘探和评价阶段。
到2015年，我国将基本完成全国页岩气资源潜力调查与评价，掌握页岩气资源潜力与分布，优选30~50个页岩气远景区和50~80个有利目标区，初步实现规模化生产，页岩气产量达到65亿立方米/年。
对此，国家能源局石油天然气司司长张玉清表示，“十二五”期间，我国页岩气发展的主要任务是探明储量，掌握勘探开发技术，为“十三五”、“十四五”期间的飞跃打基础。
不过，与美国相比，中国页岩气资源落实程度很低，已经实施的工作比较局限。而且，我国页岩气开发除了时间较晚之外，本身还存在着诸多不利因素。
首先是地理条件较差，中国页岩气的所在地区都是山地和丘陵地方，而美国都是大片的平地地区，这给工程施工带来巨大的困难，而且我国企业的钻井经验积累的非常少，尤其是水平井钻完井和大规模压裂等关键技术方面，需要不断地完善。其次，我国页岩气的单井产量很低，地表地形复杂，管网建设难度大，经济性较差，不利于页岩气的开发和开采，而且我国的基础设施较差，不像美国的管网一样发达，中国的官网建设也刚起步，物流交通压力更是巨大，这对页岩气的开发设下了难题。
此外，页岩气开发还面临环境保护方面的问题。页岩气开采最主要的技术是水力压裂技术，需要大量水资源，这对中国挑战很大。中国水资源并不丰富，如果大力发展页岩气，就可能要跟其他居民和工业用水产生冲突。所以，水资源如何更有效利用，如何减少或避免采用水资源有持续破坏的方式，是中国需要面临的重要挑战。
总而言之，“中国的页岩气开发过程中，最大的难点就是成本问题，”延长石油研究院院长高瑞民说，目前我国天然气的成本基本是1.35元/立方米左右，美国天然气页岩气的售价合人民币8毛元/立方米左右，而页岩气刚刚处于起步阶段，我估计我们的页岩气成本要大大高于天然气，至少在1.5到2元的成本。如何降低成本，是页岩气开发的关键难题。
政策支持力度空前
在页岩气开发的过程中，政府的政策支持将起着非常重要的作用。
美国曾经在上世纪八十年代出台过对页岩气开发的支持政策，当时，美国的页岩气企业有30%的利润是来自政府的支持。
如今，中国政府也在页岩气的开发上给予了力度空前的政策支持。首先，2011年底，国务院批准将页岩气设为独立矿种，页岩气勘探开发不再受油气专营权约束。另外，页岩气勘探、开发(合资、合作)被列入鼓励外商投资产业目录。今年两会期间，页岩气开发还被写入了政府工作报告之中，指出我国“加快页岩气勘查、开发攻关”。
对页岩气探矿权的公开招标工作也是我国矿权出让有史以来，门槛最低、最开放的一次。
9月中旬启动第二轮页岩气探矿权招标中，共推出20个页岩气资源区块，总面积超记录地达到20002平方公里，分布在重庆、贵州、湖北、湖南、江西、浙江、安徽、河南8个省（市），探矿权有效期为3年。
招标公告中还指出，凡在中华人民共和国境内注册，注册资本金在人民币3亿元以上，具有石油天然气或气体矿产勘查资质、或与已具有资质的企事业单位建立合作关系的内资企业和中方控股的中外合资企业，均可参与投标。这大大拓宽了参与投标的企业的范围。
我国相关部门还在制定管理文件，拟对页岩气招标区块进行系统性、长期的监管，并对页岩气资源的长期开发利用提供监管。
此外，财政部经济建设司能源政策处副处长李成曾表示，由于页岩气的开发具有投入规模大、产出周期长、回报慢等特点，相关部门将出台一些具体的财税支持政策，主要包括以下五个方面：一是加大对页岩气资源调查评价的资金投入；二是通过国家科技重大专项，加大对页岩气勘探开发相关技术研究支持力度；三是比照煤层气补贴政策研究制定页岩气补贴政策；四是研发取得页岩气探矿权、采矿权申请人可以按照相关规定申请减免页岩气探矿权和采矿权使用费；五是对页岩气勘探开发项目向下进口不能生产国内设备，包括随设备进口的设备免除关税。
为了促进页岩气行业的商业化，相关文件还明确指出，页岩气出厂价格将实行市场定价；落实页岩气产业鼓励政策，优先用地审批等。
多方信息显示，中国政府对页岩气开发支持的决心已十分坚定。相关人员多次强调将积极推进页岩气勘探开发领域的投资主体多元化，制定产业准入标准，鼓励符合条件的各类资本投资页岩气开发领域，相关部门要加大政策研究和协调力度，抓紧出台财政补贴、税收优惠、风险勘探、矿权管理、科技研发、装备自主化等各项扶持政策。
天然气消费进入黄金期
在中国掀起这场页岩气革命的同时，行业专家预计，我国天然气消费将进入黄金期。有专家表示，“十二五”期间，我国能源结构将有所调整，天然气在一次能源消费中的比重将从目前的4%上升到8%~12%。
中国石油天然气集团公司副总经理李新华日前表示，在未来的二三十年历，化石能源在世界一次消费中的主体地位难以改变，天然气作为化石能源中的清洁能源，还将得到更大的发展，世界已经进入了天然气的黄金时代，北美页岩气革命正在改变着世界的能源格局。
相关数据指出，“十一五”期间，中国天然气消费量，一直保持着年均两位数的增长速度，2010年的增长速度18.2%。有机构分析预测，中国天然气产量到2015年有望达到1850亿立方米，而需求量则高达2600亿立方米，供需缺口达750亿立方米。
另据中石油经济技术研究院副院长钱兴坤分析，中国的天然气发展现在已步入一个快速增长的时期。预计今后20年中国的天然气发展还会快速增长，预计到2015年中国的天然气消费量将达到3500亿，到2030年达到5000亿方左右，年均增速8%，远远高于世界同期平均水平。
不过，中国的天然气对外依存度也在提高，2011年，中国天然气对外依存度达到了24.3%。
“到2015年，我们的天然气消费要达到两千亿立方米，缺口就有一千亿立方米，如何弥补这个缺口，这就是页岩气开发的意义所在。”高瑞民说，目前天然气基本探明的储量是难度越来越大，每年增加的幅度大概就在10%左右，缺口就只能靠页岩气弥补。未来我国页岩气产量如果能达到一千亿立方米，我国的能源格局就要发生改变，这也是我国开发天然气的同时，大力开发页岩气、重点突破页岩气的原因所在。
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