石狮的服装产业集群具有以下几个方面特征：(1)属于传统产业集群，主要以纺织、服装、制鞋等劳动密集型产品为主;(2)属于小企业群生型。与大中小企业共生型不同，石狮服装产业群众多的中小企业按照专业化分工和产业联系，共同形成一个互动互补、竞争力较强的有机的产业群落;(3)社会网络起着重要作用。与纯集聚模式和产业综合体模式不同，在石狮，通过社会网络连结起来的专业化中小企业起到了主导作用。
一般而言，产业集群具有强劲、持续的竞争优势。有关研究表明，在美国和意大利，那些特色集群发展较好的地区，其经济增长速度要远高于其他地区。集群内企业的经营状况，一般要比集群外的同类企业表现得更为良好。石狮服装产业集群竞争优势的形成，来自于规模优势、分工优势和社会网络优势三个方面，而这三个方面的优势是通过“小企业，大群体”模式获得的。
(一)规模优势
石狮的企业主要为民营企业和“三资企业”。民营企业是主要组成部分。石狮民营企业之所以数量迅速增加，主要有两种效应在起作用。一是“蚂蚁效应”。早在80年代初期，一部分人就抓住“洋货”供不应求的机会，利用积累的资金和华侨的信息、技术、资金，转到搞“三来一补”，生产仿港、仿洋的国产洋货，供应市场。在获得了成功以后，就产生了明显的示范效应。1985年民营企业后逐步增多，1988年发展出200多家服装厂，成为服装市场的支持力量。二是“裂变”效应。一般来说，在创办企业的初期，资金是非常有限的。在这种情况下，往往通过血缘关系和地缘关系筹集资金。因此，石狮绝大多数企业为家族企业。在企业规模较小的时候，利益分化没有得到充分体现，大多数成员经验也不足，管理者以在亲朋好友中具有权威的人士为主，企业内部比较好协调。但是，随着企业规模的扩大，利益分化比较明显了，各成员也得到了充分的锻炼，具备了独立从事业务的能力。而且，石狮的服装产品大多数为中低档产品，进入门槛较低，加上石狮人具有“宁为鸡头、不做凤尾”的特征。这样，家族企业就不断分化。“三资企业”是石狮服装产业群的重要主体。改革开放给了外商投资大陆提供了条件。建市以后，石狮市以其良好的投资环境吸引了大量的“三资企业”到石狮安家落户。到2003年6月为止，石狮历年实际引进外资项目数达到1691个，投资总额达到2012661万元，利用外资总额达到1796221万元。大量民营企业和“三资”企业的产生和发展使得石狮服装产业规模快速扩张。目前，石狮已经形成了一条以服装加工为核心的产业链，与之相关的企业有5000多家，年产值达到90亿元。
服装产业及其关联产业扩张以后，一系列的效应就产生了。第一，大大降低了企业的采购成本。对服装业而言，原材料采购是一项比较大的成本支出。在该区域服装业规模上来以后，采购成本大为降低。一是原材料供应者通过大规模的密集式的供货，也可以获得规模优势，生产成本和交易成本也大幅度降低。这对降低石狮整个服装业的成本是极为有利的。其次，大量的供货商云集于此，原材料采购者可以货比三家，而且企业之间相互切磋，对市场行情非常了解，市场谈判能力也比较强，材料和原材料的价格可以大大降低。第二，降低了产品的销售成本。虽然石狮的服装知名品牌还比较少，但石狮已经成为我国一个重要的服装生产基地，在国际市场也有一定的知名度。虽然购买者并不一定清楚各个企业的具体情况，但是对石狮的服装产业已经比较了解，这对石狮市各产业群的每个企业来说，都是降低成本和提高价格的机会。新兴企业也不需要经历市场拓荒的过程，可以大幅度降低成本。第三，降低了企业的学习成本。一个企业在发展过程中，需要大量的信息、技术和管理经验，这是企业发展的必要条件。而要获得这些条件的成本是非常高的。对于一个单打独斗的企业而言，这方面的成本更高。在产业群体发展起来以后，由于地理接近，企业间密切合作，可以面对面打交道，这样将有利于各种新思想、新观念、新技术和新知识的传播，由此形成知识的溢出效应，可以降低包括技术、专业技能、营销管道、品牌声誉等等内容的行业壁垒，进入成本比较低。第四，有利于促进企业创新。大批企业产生以后，企业之间的竞争必然是非常激烈的。市场竞争的压力在迫使企业不断在产品设计、开发、包装、技术和管理等方面进行创新的同时，实际上也同时为提高整个产业的竞争力奠定了坚实的基础。
(二)分工优势
从石狮产业发展来看，随着企业数量的增加和竞争的日益激烈，所有的企业生产雷同的产品，既不能满足客户的多样化和个性化的需求，而且企业之间的竞争会转化为恶性竞争。在这种竞争格局下，所有的企业都是输家，整个产业也会萎靡不振。因此，明智的企业家就会开始对市场进行细分，为突出自己的特色和优势，选择在一个或者几个少数的产品和服务上做文章。这样，在市场力量的作用下，中小企业之间经过较长时期的“磨合”，逐步形成了专业化的分工协作关系。石狮中小企业之间的这种分工合作关系在90年代初期就已经形成。这种分工协作有两个方面，一个是纵向的分工协作，将某一种或者某一类产品的不同生产环节和工序分割开来，每个企业负责其中一个或者几个环节。一个是横向的协作，不同的企业群体生产不同种类的产品。这种专业化分工不仅会在生产和服务环节进行，而且会在各个产业环节之间进行。与此同时，生产企业群落和商贸企业群落相互交融和耦合，形成了一种结构张力，两者之间相互影响、相互作用并带动对方的发展。这样，就形成了一个物流和信息流相互交融的网络。目前，石狮的服装产业群已经形成了一个上游供应商、企业、营销渠道、客户构成的一个庞大的和相对完整的产业网络体系。
(三)社会网络优势
在石狮，服装企业之间的关系并不是一种完全排斥的关系，调查表明，企业之间存在着非常密切的协作关系。企业之间的协作而且表现在不同的产业链条环节、生产和销售不同种类和品种产品方面，而且表现在同类业务上。最为明显的表现是大量的企业存在分包行为。由于服装产品种类品种、花样、款式、质量方面的要求变化速度非常快，订货方要求的供货期一般非常短。作为小企业，要在极短的时间内供货是非常困难的。在这种情况下，分包行为就非常普遍。一般来说，接单者主要将业务分包给自己的亲戚、朋友和同学。同时，在亲戚、朋友和同学之间，相互融资、交换信息、共同进行产品开发设计、共同开拓市场的现象也是非常普遍的。通过这一网络，每个企业都可以获得外部规模经济。在具体进行协作的过程中，主要是通过市场方式进行。这是符合市场经济规律的。但是，这种协作还有一个必不可少的前提：基于地缘关系和血缘关系。地缘关系和血缘关系可以使合作者之间容易产生亲近感、信任感，而且合作者之间相互了解对方的资信情况，大大降低了交易成本。这说明，石狮服装产业具有非常强的根植性，服装产业的发展深深地嵌入于社会关系之中。
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