食用菌自古被称为“山珍”，现在则被誉为“保健食品”，西方国家称之为“植物性食品的顶峰”。然而，食用菌虽好，在生产力不发达的时代却难以觅得，它往往需要人们深入深山老林中凭运气艰苦寻采。正因此，银耳等食用菌常被作为宫廷贡品，即使在民间出现也只是在大药铺里，作为上等名贵药材以“克”为计量单位凭医生的处方才能买到若干。
上世纪60年代，勤劳智慧的古田人民从伐倒的树木上长出野生菌蕈中获得启示，发现了食用菌生长原理，开始尝试用“椴木砍花”的方式人工栽培食用菌，获得了成功。但由于当时的生产是以椴木栽培为主，生产周期长、产量低，难以形成规模生产，一般一户农民一年仅能生产一两百克，而且这些产品主要由国家收购，平常百姓依旧难以觅得。直到上世纪70年代以后，古田人相继研究突破了银耳棉籽壳代料袋栽、香菇室外袋栽、竹荪室外人工栽培三大技术，在全国率先掀起了银耳、香菇、竹荪生产“三次浪潮”，食用菌这才开始了其大规模走南闯北、进军国际大市场的腾飞历程。
在古田，有80%以上农户从事食用菌产销活动，直接和间接从业人员达20多万，全县有3万多食用菌营销户，500多家加工营销企业，20多家年产值上千万元龙头企业。据统计，进入20世纪90年代以来，古田县食用菌产量每年均以10%以上的速度增长，特别是银耳产量占全国的95%以上。
有专家惊叹，古田县食用菌产业的发展，改善了人们的食品结构，是对人类的重大贡献。由于其强大的影响力，2007年10月，古田县被中国食用菌协会授予“中国食用菌之都”称号，并被联合国指定为国际食用菌人才培训基地。这里也成为全国规模最大、品种最多、科技最强、营销最广和品牌最响的食用菌第一县。
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