马云从摔倒之处爬起来，舔干血迹重新上路了。1997年，当马云离开中国黄页时，外经贸部对马云说：到北京来吧，来这儿你能干得更好!于是也就在这一年，马云带着自己的创业班子远走北京，加入了当时的外经贸部，继续开发网上贸易站点。
就这样，马云在北京租了一个不到20平方米的小房间，没日没夜地干活，给外经贸部做网站，让外经贸部成为了中国第一个上网的部级单位。
外经贸部另成立了一家公司——中国国际电子商务中心(EDI)，由马云组建、管理，马云占30%的股份、外经贸部占70%的股份，不过实际上马云一个月就几千元的工资，其他什么也没有。长期以来，马云发现很多事情在政府的编制里很难做，存在着许多说不清的问题。尽管那时，提起马云与外经贸部的合作，人们都说那是中国的“梦之队”，但事实上是怎么一回事连马云自己也说不清楚。
就在这不清不楚的尴尬境地中，不甘心受制于人的马云天天都在思量着一个问题：下一步该怎么走?马云所面临的无非是两条路：留在北京，或者离开北京。若留在北京，机会倒是有，比如当时的新浪和雅虎都希望马云去加盟，但马云认为北京的网络太浮躁，很难成事;况且马云已经受够了在政府企业里做事时条条框框的束缚、磕绊与畏首畏尾。马云敏感的直觉告诉自己：中国的网络形式已经在开始发生变化，全世界互联网高潮马上就要到来，留在政府里对不起这千载难逢的良机。
在一番内心的痛苦挣扎与拷问之后，马云又一次做出了他人生中颇具里程碑意义的决定：南归。
就在马云做出决定的那一夜，他约齐了团队的所有人，这些人一直跟着马云(以前在杭州、之后在北京)出色地工作。然而在马云宣布他的决定时，几乎所有的人都惊呆了。马云对他们说：“我给你们三个选择权：第一，你们去雅虎，我推荐，雅虎一定会录取你们的，而且工资会很高;第二，去新浪、搜狐，我推荐，工资也会很高;第三，跟我回家，工资只能500块钱，你们住的地方离我5分钟以内，你们自己租房子，不能打出租车，而且必须在我家里上班。你们自己做决定。”马云给了他们3天的时间做决定。
眼见着这些人陆陆续续走了出去，马云并没有后悔自己的决定，他依然十分坚信自己的选择。3分钟过去了，团队的所有人又走了回来，他们对马云说：马云，我们一起回家吧。
那一刻，一直坚强的马云流泪了，他感到了一股暖流在身上涌动。也就是那一刻，马云对自己说：朋友没有对不起我，我也永远不能做对不起朋友的事情!我们回去，从头开始，从零开始，建一个我们这一辈子都不会后悔的公司。
在北京工作的这14个月里，马云从来没带这些人去玩过。马云决定带团队去长城玩一次。第二天马云和他的团队逛长城。来北京都一年了，大家总是在工作中，从没有痛痛快快地玩一场，除了马云陪杨致远去过一次长城之外，大家都没有去过。走在长城上面，大家的心情特别沉重，没有人能想通自己做了那么多，为公司盈利那么多，却一分钱都没有赚到，连在北京的立足之地都没有!记不清是谁，他们中的一个人突然号啕大哭，对着长城大声喊：为什么，为什么……
在离开北京前的最后一个晚上，马云和这十几个年轻人聚在了北京的一个小酒馆。那天晚上下着很大的雪，众人大碗喝酒，大块吃肉，一起抱头痛哭，最后唱起了《真心英雄》，唱完《真心英雄》就唱老歌，一首接一首，这群走南闯北的汉子们都回避着“离别”这个对他们来说太过沉重的词语。许多人都不记得那天晚上马云到底说了些什么，也不知道第二天开始将要面对怎样的生活，但是那个晚上，酒是热的，心是热的，歌是热的。大家就记得唱了一个晚上的《真心英雄》。许多年以后，这首歌伴随着阿里人度过了许多危难的时期，比如说第一次互联网低潮，比如说“非典”。只要阿里人一听到这首歌，每个人的心头都会掠过一幕幕的镜头，那首歌也许代表了阿里巴巴的一种精神。无论是谁，只要是阿里人，在最困难的时候只要一听到这首歌，心中就会立刻充满感动、充满希望。
这是1999年，这是马云遭逢人生的第二次创业失败。然而马云在失败面前从来不曾气馁。无巧不成书，丁磊带着他的网易北上之日便是马云带着自己的队伍南归杭州之时。
创业受挫后的思索
面对太阳，你眼前是一片光明;背对太阳，你看到的是自己的阴影。成功是一种心态，心态又是个人的选择。
马云经历了两次失败，毋庸讳言，失败的马云笑得绝非轻松自在，英雄自古多磨难，马云的两次失败经历却也带给了他许多的思考。
1997年，在马云远走北京加盟中国外经贸部下属的中国国际电子商务中心的一年里，马云和他的团队参与开发了外经贸部的官方网站以及后来的网上中国商品交易市场。马云先后为外经贸部建立了外经贸部官方网站、网上中国商品交易市场、中国招商等一系列国家级站点。在外经贸部的经历，使马云的层次又有了一次飞跃。马云曾坦言：“在这之前，我只是杭州的小商人。这次为国家工作，我知道了国家未来的发展方向，学会了从宏观上思考问题，我不再是井底之蛙。”
做中国黄页的成功，和杭州电信的一拍两散，让马云悟出：要让互联网生钱，最重要的是要务实。而14个月的北京之行，让马云学会了判断国家宏观经济发展方向。更重要的是，马云在这个接触互联网最前沿的阵地上，嗅到了中国互联网大潮浪高风急的味道。那一刻对于马云来说，如何能坚持住自己的想法无疑是横亘在面前的最大考验。
在中国互联网大潮风高浪急、人人争锋之时，马云却可以以“过来人”的角色思考：下一个将要到来的浪潮是什么?互联网最有潜力的方向究竟在哪里?
1998年年底，马云的B2B思路渐渐成熟：用电子商务为中小企业服务。他研究认为，互联网上商业机构之间的业务量，比商业机构与消费者之间的业务量大得多。前5年的经历，使他对国际贸易市场、国内生产厂家和进出口公司有较深的了解，商业机构中最需要电子商务支持的是大量的中小企业。做重要的战略决定时，马云觉得60%是靠本能，40%是靠理智和数据分析。他认为，一个企业家经常要问自己的不是“我能做什么”，而是“该做什么，到底想做什么”。
马云选择了为中小企业服务，他打了一个比方：听说过捕龙虾富的，没听说过捕鲸富的。
“在现在的经济世界，大企业是鲸鱼，大企业靠吃虾米为生。小虾米又以吃大鲸鱼的剩餐为生，互相依赖。而互联网的世界则是个性化独立的世界，小企业通过互联网组成独立的世界，产品更加丰富多彩，这才是互联网真正的革命性所在。”
从此，一段新的人生之旅就此铺开，最精彩的演出拉开了大幕。
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