谈到花卉电商，我们通常会想到在线送花的各种服务。在美国，这类服务既有较老的1-800-FLOWERS.com和ProFlowers，也有近期备受关注的The Bouqs和H.Bloom。甚至亚马逊今年夏季也推出了在线花店服务Curated Flower Collection，提供6种订制花束。而在中国，无论是邮政的EMS鲜花服务，还是淘宝上大大小小的花店，在线送花已被许多消费者熟知并使用。
在线送花市场竞争非常激烈，但实际上花卉电商也可以有其他形式，例如园艺类花卉。不过，这类花卉电商通常面临两方面难题：及时可靠的物流配送，以及如何满足消费者的个性需求。许多创业者正试图解答这些问题并，从中寻找商机。近年来，多肉植物成为一类热门的园艺类商品。南京的创业者Icydaizy和她的合伙人于今年2月投身这一市场，目前已通过淘宝平台取得不错的成绩。她谈到了这一领域的经验。
市场与环境
根据江苏、山东和四川等地媒体的报道，自去年中国政府换届并倡导节俭风以来，公务用花采购明显减少，城市道路景观花和会议摆花的市场需求大幅下降。在销售渠道方面，以政府和企业客户为主的线下花店遭到明显冲击。南京市园林学会的专家表示，目前依赖公务用花的花店一半以上持续亏损，而1/3濒临倒闭。而在鲜花生产方面，许多以种植此类花卉为主的农场生意逐渐清淡，以往被这些花卉占满的土地开始闲置，许多花农也已无工作可做。
这样的局面给花卉电商创业者带来了机遇。在线渠道的经营成本远低于实体花店，经营者也可以承受较低的利润。此外，小创业者在当前环境下更容易找到适合种植的土地，土地租金对创业者很有利。例如在南京主要的花卉种植基地，配有专业花卉种植大棚的土地每亩年租金可能仅约1万元，而许多赋闲在家的花农也愿意以较低的报酬成为小创业者的“得力助手”。
在各类花卉中，多肉植物是受个人消费者青睐的一个品种，受政策环境影响较小。而随着生活水平的提高，越来越多普通人开始热衷于园艺种植。不过，大部分开花植物对种植技术的要求较高，非专业人士常常会把花养死。相对而言，多肉植物容易成活及生长，适合摆放在办公桌或阳台等场所，同时也可以作为馈赠礼品，因此受到许多花友的追捧。
物流和成本
相对于玫瑰和百合等常见鲜花，多肉植物的物流配送更容易。只需使用纸、网袋和包装盒，多肉植物就可以在无土的情况下打包发运。植物本身体积较小，因此不会损坏外包装，而只需稍许掌握技巧，包裹也可以确保植物在运输过程中的完整。与此同时，多肉植物通常很耐旱，因此能承受在无水环境中长途运输。即使运输周期达到10天，在重新种植打理之后，多肉植物大多仍能正常生长。为了进一步节约物流成本，Icydaizy的网店近期开始与全国各地的实体花店合作，在扩大渠道的情况下帮助花友就近购买。
在多肉植物电商的发展初期，成本主要包括土地和人工，而多肉植物本身可以通过叶插等方式繁殖，除采购优良种子之外成本较低。在当前环境下，花卉种植的土地和人工成本都相对低廉。此外，多肉植物的大规模种植难度较小，而不同品种的种植方式基本类似。因此，创业者可以一方面开拓更多的品种，另一方面也不会为不同品种之间差别很大的种植技术忙至焦头烂额。这有利于产品的多样化。
营销和竞争
在营销领域，近期微博与淘宝的打通给小创业者带来了便利。到目前为止，Icydaizy的在线花店主要通过微博进行营销，帐号已吸引了数万粉丝。在淘宝上新之前，店主可以在微博上发布消息，聚集人气。而在微博和淘宝打通之后，店主还可以在淘宝平台上针对微博粉丝开展专门的促销活动。不过对于近期热门的微信公众号，她认为该服务的一系列限制，例如每天只能发送一条广播消息，给营销带来了不便。微信目前仍被认为是点对点通信工具，相对于微博，消费者对微信营销号的互动有更强烈的期待，但实际上小创业者缺乏足够的精力来从事这一工作。
在一些创业者看来，开发专门的移动应用是花卉电商营销的一个发展方向。一方面，他们可以通过移动应用介绍花卉知识，吸引爱好者的兴趣，另一方面，这样的应用也可以被打造成在线平台，从而实现用户互动，包括交流种植心得，举办花友聚会，甚至支持在花友之间的线下交易等。
近期，随着商机的逐渐显现，多肉植物电商的竞争正日趋激烈。在电商平台上，价格毫无疑问是重要竞争力之一。不过对于多肉植物这类单价较低、主要用于玩赏的商品，质量也是购买者看重的一个重要因素。因此创业者需要注意在多肉植物送到购买者手中时的品相。而这包括种植和物流两方面，因此，优良的种子、一定的种植技术和有保障的物流配送缺一不可。
未来发展
多肉植物在网络销售时还有另一个有利因素，即可以搭售专业配制的种植土。许多花友为了确保种植后的良好品相，在购买植物时往往同时购买种植土，这也使一些网店出售的种植土成为了品牌。数据显示，种植土销售目前占一些多肉植物网店总销售额的逾五成。仅仅销售种植土就足以确保整个经营的盈亏平衡，而销售植物植株将成为净赚的生意。
创业半年多之后，Icydaizy的多肉植物种植面积已从1亩发展至近10亩，而年销售额预计也将达到100余万元，因此她正在思考未来的发展方式。对于商品供货，除自行种植外，创业者可以与更多有土地的花农合作，提供种植技术指导，在确保质量的前提下收购花农种植的成品。而对于销售市场，当前国内市场仍没有饱和迹象。不过凭借花卉农业的成本优势，出口电商或许也是一条不错的发展道路。
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