虽然网络销售持续增长，最终接触身体的产品也会受限于人们对触摸商品的渴望。通过机器模拟触摸的技术目前还未普及，但有理由相信，这一技术会在不远的将来得到很大发展。
你通过聊天在线安慰悲伤的朋友，但没法伸出双手搂住他们的肩膀。你在Zappos买鞋，比较自己喜爱的所有品牌，却没法与收银员进行眼神交流，也不能对他们开的玩笑做出回应。你在网上从一名理疗师那里获得建议，但没法知道你的故事是否感动了他。你在网上调情，却没法偷吻。
互联网的好处还可以列举出很多。但在网络上，我们将便利性放在了第一位，却付出了面对面人类互动以及伴随互动而生的个人接触的代价。
我们越来越缺少人类接触的体验，而这正是社会粘性最重要的表现形式。哪怕最微不足道的社会接触也至关重要。社会接触将人与社区、工作场所联系在一起，培养感恩、同情和信任等情感。被餐厅服务员温和对待的人倾向于给更多小费。人们认为与病人接触的医生更体贴，病人也会越放松，医疗效果也越好。哪怕是用手臂简单触碰一下消费者，店家也能销售更多商品。
网上缺少的不仅仅是人类触碰。社会科学家们发现，一些物品给人的感受能极大地影响人们的购买决策，消费者们也更愿意选择允许触摸商品的店家。这一影响在与身体直接接触的商品中尤其明显，如鞋、床单、衣服和化妆品。而且触碰的好处不仅限于柔软丝滑的东西。实际上，营销咨询公司Millward Brown最近的一项研究表明，有35% 的消费者认为手机的手感要比样子重要。
虽然网络销售持续增长，最终接触身体的产品也会受限于人们对触摸商品的渴望。通过机器模拟触摸的技术目前还未普及，但有理由相信，这一技术会在不远的将来得到很大发展。工程师们（如斯坦福大学的Allison Okamura及其同事）正打造触觉设备，这些设备不仅能模拟物体材质和形状，还能对用户的动作做出反应，给人以重量感或变形感。在一开始，这些设备会用于机器人手术中，让外科医生能感觉到外科工具接触到的组织，不过这些设备很快就会扩大到其他领域。
比如苹果公司就获得了一项编号8378797的专利，这项专利名为《触觉反馈定位的方法和装置》。
这一系统允许定向传送震动到触摸屏上的某一点，以便产生更自然的输入感。但这只是第一步，苹果还在开发一系列技术，以更加真实地模拟触摸感。形状和质地可以通过一排探针来显示，电子信号能控制这些探针上下移动或左右移动。这些小动作能用多种当代技术来实现，比如形状记忆合金、充气设备、微机电系统和压电元件。
最关键的是，这些装置运行得非常快，能对用户动作做出动态反应。取决于用途，这些移动探针可以盖上一层弹性薄膜，以形成更顺滑的触感。这些可以动态变化的探针组可以组成平整的触摸屏，也可以嵌入到滚动触摸屏中。苹果正在开发的另一种触摸屏能提供更细微的感受，通过屏幕电极向皮肤传递极小电流，进而人为地激活神经末梢。
因此，在未来，当你在使用iPhone 12或三星Galaxy S10时，这些智能手机或许可以提供非常逼真的触感。几年后，你的iPhone 14或许可以发送信号来控制嵌入在你衣服内的动态触觉显示屏，从而打开营销（和其他）可能性的全新世界。
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