一、木雕源流
我国木雕有悠久的历史和优良的传统，可惜由于木质材料容易朽蚀，早期的作品保存下来的很少，但从考古发掘中我们还是可以看到古代木雕的精美风采。20世纪70年代，浙江余姚河姆渡文化遗址出土了一件距今7000年前的木雕鱼，它长11厘米、宽3.5厘米、厚2.7厘米，形象生动，周身阴刻大小不等的圆涡纹，是我国目前发现的最早的木雕工艺实物。当时没有金属工具，凭原始的动物骨、齿和硬质的石块来磨刻，制作的艰难程度可以想象。
商周时期的木雕，是我国木雕艺术发展中的一个重要阶段，在逐步走向成熟的过程中，已形成一定的民族特色，无论是对雕塑的整体观念，还是对木雕表现手法的追求，对后世都有很大的影响，遗留下来的木雕多为礼器，装饰方法已有施漆、镶嵌和雕花等多种。
至春秋战国时期，木雕工艺分成了建筑装饰木雕、木俑、宗教造像、礼祭等不同的木雕行业。技法由商代用于制陶工艺中拍板的简单刻纹和雕花椁板的阴刻，发展到立体圆雕工艺。当时盛行漆绘木雕，如漆木鹿的造型既生动逼真，又简括凝练，各个部位与整体和谐；刀法爽洁明快，确为难得的战国时期木雕工艺中立体圆雕的佳品。
秦汉时期的木雕工艺，在承袭春秋战国时期木雕工艺发展的基础上，又有较大的发展和提高。汉墓出土的动物木雕作品，可以说明汉代木雕工艺发展的水平。
汉代木雕以出土木俑为主，有男女侍俑、人首兽身俑、说唱俑、仪仗俑、武士俑、骑马俑、生肖俑、动物俑、神兽俑、乐俑等。其体态表情生动，头部雕刻细致，五官部位也比较准确，轮廓鲜明，脸部保持着刻削的棱线；躯体轮廓线极富曲线变化，衣纹具有质感，有浓厚的生活气息并且出现了情节的刻画。
隋唐时期，由于统治者大兴宫殿建筑，各地又广建寺庙，促使木雕工艺得到空前发展。随着佛教的传播，木雕在佛教造像和工艺小品雕刻中得以广泛运用，以木雕的佛、菩萨、罗汉等寺院造像最为引人注目。当时，越来越多的木雕多用于殿堂楼阁、庙宇民居的建筑装饰；雕刻技法则施以雕、琢、镂、刻、剔、嵌等手法，刀凿并用，观赏效果颇佳。
宋代，由于城市经济的发展和各地寺庙盛行，木雕工艺得到普及和提高。当时的木雕艺术，除继承了唐代雕刻饱满生动的作风和洗练圆熟的手法外，在题材内容和表现手法上有更新的发展。佛教人物造像与建筑装饰是宋代木雕的新领域，崇宁二年（1103年）李诚撰写《营造法式》，总结建筑木雕装饰的技艺经验，对后世产生巨大影响。其他，如木雕家具装饰、木版印刷、工艺小品雕刻。对人物的雕刻，更着意于人物心理的刻画和人物个性的表现，雕刻技法更趋成熟，刻画细腻，几近泥塑趣味，显示出鲜明的时代特征。
元、明、清三代在继承唐、宋木雕优秀传统的基础上，进一步拓宽了木雕应用的领域，创作素材广泛，将木雕艺术推向了一个灿烂的时期。
木雕佛教造像仍是木雕艺术的一个重要领域，所留存的作品也颇多。家具装饰也是木雕艺术新的表现领域，八仙桌、太师椅、柜橱、梳妆台、大花床、盆架、婚嫁喜事器物、祖宗牌位等器物上，雕神仙、刻故事，或狮、或象、或龙、或凤、福禄寿喜、吉祥如意，体现了那个时代的民俗文化内涵。建筑装饰木雕艺术普遍盛行，特别是民居建筑因为地理环境和风俗习惯的不同，呈现出千姿百态，更为各地名工巧匠施展其雕刻才能提供了广阔天地。建筑装饰采用木雕的部位是梁架、月拱、雀替、牛腿拱、檐条、柱板、华柱、窗扇等。图案纹样从祥禽、瑞兽到花果、器物，从戏曲人物、神仙故事到吉祥图案，内容丰富，题材广泛。雕刻呈多种手法，有隐起、起凸、镂空、平凸、凹刻等。各地的能工巧匠，将木雕与石雕、砖雕一起作为建筑装饰，采用大体相同的题材，又在图案组织风格和刀法上创造出了自己独特的风格，给我们留下了充溢着乡土气息的文化瑰宝。而且小件木雕用品和欣赏品最为丰富多彩，人物如神佛、刘海戏蟾、和合二仙、财神、姜太公、钟馗等；文具如笔筒、砚盒、笔架、臂搁等；匣盒如用黄杨、紫檀、黄花梨等制成的圆形、长方形、桃形、瓜形、如意形、八角形等各式木盒；文玩佩饰如石榴、佛手、青狮、白象、香坠等，题材繁多，造型各异，不可胜计。
二、木雕的传播与流传
1、浙江东阳木雕 浙江东阳是木雕的传统产地，被称为“雕花之乡”。产区主要在东阳，故名，据历史遗留实物考察，已有1000多年的历史。东阳著名的明代建筑肃雍堂，建筑上的木雕极为壮丽。清代乾隆年间，约有400多名匠师进京修缮宫殿、雕制宫灯。现北京故宫、杭州灵隐寺及东阳地区的马上桥、湖头陆、里湖等地的旧建筑上，仍保存不少清代的东阳木雕作品。东阳木雕注重实用与欣赏相结合，讲究中国画的笔意美，构图布局疏密得体，变化多端。表现形式有圆雕、浮雕、全雕、半雕之分，以浮雕为主。雕刻内容取材于古典文学名著，构图饱满，突出主题，注重情节，层次丰富，富有立体感。
2、浙江黄杨木雕 因用黄杨木作雕刻用材而得名。黄杨木生长缓慢，俗有“千年矮”之称。质地坚韧光洁，纹理细密，色黄温润，具有象牙效果，年久色愈深，古朴美观，适宜刻雕小型陈设品。浙江是黄杨木雕传统重点产区，主要分布于乐清和温州。黄杨木雕发源于乐清县，距今约150年，起源于龙灯骨架上装饰的木雕小佛像，清末发展成为艺术欣赏品，表现形式有圆雕、镂雕、深浅浮雕。
3、福建龙眼木雕 龙眼，南国异果，干果即桂圆。龙眼树，姿态万状，材质坚实，木纹细密，色泽柔和。老的龙眼树干，特别是根部，虬根疤节，姿态万端，是木雕良材。龙眼木雕在清代已有发展。龙眼木雕，是相形度势，进行雕刻，以天然逼真取胜。木雕艺人常利用它的根部及曲折疤节，因势度形雕成各类人物、鸟兽，造型生动稳重，结构优美，既符合解剖原理，又动人夸张，刀法上或斧劈刀凿，或细腻刻画。产品不论是利用木材本色，或染色棕褐色，经磨光打蜡，光亮异常，近似红木，显得古朴、稳重、大方、精美。作品一般以圆雕为主，还有浮雕、透雕，题材大多为古代的人物，又以老翁、仕女、仙佛、武士等见长。
4、广东金漆木雕 广东金漆木雕，简称“金木雕”，用樟木等雕刻，再上漆贴金，特色是金碧辉煌，玲珑剔透。在工艺上可分为三类：一是黑漆装金，二是五彩装金，三是本色素雕。表现形式有浮雕、通花透雕和立体通雕，尤以经路通畅、多层次镂空的雕刻为擅长。广东金漆木雕分为潮州和广州两大类型，风格各异。潮州金漆木雕主要用于挂屏、座屏等装饰陈设品，以花鸟鱼蟹为主要题材，刻工细腻，装饰性强。广州地区金漆木雕主要用于建筑装饰，特点是刀法利落，立体感强，适合于高、远的视距欣赏。
5、徽州木雕 徽州木雕历史悠久，在明代初年已初具规模。其采用银杏、楠本等高档木材，多用于建筑物和家庭用具装饰。创作题材广泛，有人物、山水、花鸟以及各种吉祥图案等，表现形式有圆雕、浮雕、透雕等。其十分重视木质的自然美感，一般不施髹漆，或很少一部分涂上红、黑和金色，有时能运用木材自然纹理来表现主题，装饰性较强，做工华美细致，风格缜密精巧，但略嫌繁琐。
6、湘南木雕 湘南木雕历史悠久，因产于湘西南而得名，主要装饰在建筑和各式家具上，内容题材主要有神话传说、寓言故事、戏剧人物以及吉祥图案等，表现形式有多层镂雕、深浅浮雕、透雕、圆雕以及阴阳线刻等。湘南木雕往往使用彩绘的方法，采用的颜色大多为大红、大绿、黄、墨等深色，在木地上进行绘画，色彩浓艳；在形象的刻画上，利用夸张、变形等手法，将各种形象刻绘得惟妙惟肖、栩栩如生。
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