“去黄巷口，找谢善霖师傅！”当记者到三坊七巷寻找福州传统花灯手艺人时，不论是三坊七巷的原住民，还是花灯店铺的老板，大家都推荐这位从事花灯制作已逾40年的老手艺人——谢善霖。
福州花灯 盛名已久
谢善霖一家三代都是扎灯艺人，从10岁开始，跟着奶奶学做花灯，之后便一直靠做花灯营生，到今天已经有四十年的制作经验了。
据谢师傅介绍，虽然各地在元宵节时都会闹花灯，但福州元宵节有独特的送灯习俗。因为“灯”与“丁”谐音，所以“送灯”寓意着“添丁”。话说福州的女孩结婚第一年，娘家会送“观音送子灯”；第二年如果还未添丁，就送“橘灯”，因为福州话里的橘与急、吉同音。第三年还未添丁，娘家就会送“孩儿坐盆灯”，直到女儿生了孩子，娘家才会改送“绵羊灯”、“莲花灯”等小型花灯。一般会给一个孩子买两盏灯，直到孩子满16岁才不再送灯。
正是这种特殊的习俗，使得福州的花灯市场十分繁荣，在唐朝时已经是全国盛行花灯活动城市之一。也正因为如此，福州花灯制作技艺不断改进，在南宋时，福州的花灯便被评为上品进贡京城。
小小花灯 工艺繁琐
一盏看似结构简单的花灯，其实需要经过繁琐且漫长的制作过程。首先是选材，制作花灯的原材料是很有讲究。谢师傅告诉记者，制灯的纸要求色白、透明，且不易破，只有这样才能做到《武林旧事》中形容福州花灯所说的“如清冰玉壶，爽徹心目”。
花灯最重要除了纸张，就是骨架。谢师傅坚持用墨竹来做花灯的骨架。当问到为什么不能用铁线代替竹子时，谢师傅说：“不是不行，但是传统上不用。福州的传统是花灯不能过农历二十九，农历二十九这天花灯都要烧掉，花灯烧得一丝不剩才寓意着发财。”
选材、染纸、破竹、搭支架、煮浆糊、糊灯……这一道道不同的工序基本完成，也已经是近年关了。接下来就是忙碌的做灯过程。一盏最简单的莲花灯，也要花3个小时。尽管如此，谢师傅还是给自己“找麻烦”，他家的莲花灯像极了刚刚出水时的莲花，因为折子更细，花瓣也多一层：“这样的莲花灯更好看！”
记往述怀 传承堪忧
如今的花灯虽然还保留着大部分的传统技艺，但谢师傅不免惋惜地说：“现在的花灯，比以前的简单多了。”他回忆起上世纪80年代南后街“斗灯”的情景，不无得意地向我们描述他当时所做的走马灯，“花了好几天的时间，用毛蚶的壳做材料，里头点上蜡烛，灯就会走” 。他说那个时候，大家把自己做的花灯拿出来比，虽然获胜了也没什么奖励，但是促进了制灯技术的整体进步。
如今，虽然手工花灯市场还在，谢师傅每年做１０００多盏花灯仍是供不应求，政府也为花灯手艺人办过拜师会，但是，三坊七巷做花灯的手工作坊，仍从早年的十几家减少到现在的四五家。谢师傅颇为无奈地说：“现在的年轻人坐不住，有的徒弟早已改行了。花灯技艺最好要传下去，但是实在没有传承人也没办法。”
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