清宫旧藏紫檀宫灯
我总以为，春节前后的古玩城里应该是最热闹的，不想，却是冷冷清清的淡季，其中的原因暂不去考校，也乐得在冷清的古玩市场摩挲冷门偏僻的藏品，灯笼收藏便是其一。
除夕过后，走亲串友，转眼到了小年。元宵节比之除夕，更像是狂欢的节日，到处张灯结彩，这里要张的灯，即为灯笼，又称灯彩，收藏品讲究一个历史渊薮，起止流变，灯笼也不例外。中国传统文化色彩里，灯笼总是典型的符号，似乎所有的古代影视作品中，都少不了暗夜中一串灯笼高挂门楼的蒙太奇，好像深入到先贤祖辈的骨血之中，同那些雕梁画栋，深院重门一样属于每一个朝代。其实，灯笼的发明和应用远没有我们所想象的那般久远，西汉时期才算有了真正意义上的灯笼，于今也不过1800多年，相对于高古陶瓷，青铜酒器，远不在一个数量级上。灯笼产生的晚，消失的也干净，虽然我们如今仍然可以看到大红灯笼高高挂，但灯笼是灯笼，历史归历史，尽管我们仍然可以拿出1800年前的竹简绢帛，却似乎再也无法复原汉唐气魄了随风摇曳的灯笼。
说的如此遥远惨淡，前朝旧时的灯笼注定被人遗忘，奇巧精致的式样注定只靠手眼传承，每年农历正月十五的元宵节上，前院后巷中悬挂的灯笼总是今年的工艺。对了，年的味道寓意着新春来到，万象更新，去年的旧物自然不能彰显色彩，如同门楣上的春联一般需要年年更换。不管怎么说，灯笼的功用和宿命使得其不能久存，自然收藏者也少之又少，然而不管历史怎样起程转折、风云变幻，灯笼总是中国人喜庆祥和的象征。中国的灯笼又统称为灯彩，起源于1800多年前的西汉时期，每年的农历正月十五元宵节前后，人们都挂起象征团圆意义的红灯笼，来营造一种喜庆的氛围。后来灯笼就成了中国人喜庆的象征。
灯笼与中国人的生活息息相关，人们不但处处悬挂灯笼，同时也将生活的喜怒哀乐、情趣爱好统统融入灯笼的制作之中，形成了丰富多彩的品种和精致典雅的工艺水平。灯笼来自于生活，除了简单照明的原始功用，更多的是一种生活的象征，人们综合绘画、书法、剪纸、扎捻、刺缝等工艺，利用一切可用之物，因时因地取材而就，同时形成了不同功能与寓意的灯笼：宫灯豪华富丽，即代表婚娶喜庆；竹篾灯素色淡雅，即代表丧葬余哀；字姓灯刻画府第，即代表门楣兴旺。在所有种类的灯中，以宫灯最为著名。
宫灯是灯笼的进化品类，出身高贵，它创自东汉，盛于隋唐，久传不衰。相传汉光武帝建都洛阳后，为粉饰太平，于元宵佳节在宫廷里张灯结彩，大摆宴席，盏盏宫灯，各呈艳姿。后来，宫灯的制作技术，逐渐传出宫廷，流向民间。“宫灯”之名，即由此得来。纵观宫灯发展史，无不与当时的社会政治经济状况息息相关。社会稳定，经济发达，宫灯则勃兴发达，一经战乱，烽火遍地，民不聊生，宫灯则衰落不闻。由此可见，宫灯不仅是历史盛衰的见证者，也是政治清明的试金石。
如今，无论是灯笼还是宫灯，触目可见的是现代的工艺品，于是，人们在欢庆欣然的背后总对灯笼的前世充满遐想。古代的灯笼又是怎样，灯笼的光芒能否传照千载于今日，于是，灯笼也成为有心人的收藏爱物，并视若珍宝。有的灯笼因为体积大，保存不便，收藏者不惜将灯笼小心翼翼地拆开，将布、竹子等分门别类地收藏起来，给它们编上号码，以节省空间，用心良苦无以言表。
南宋词人辛弃疾曾有一阙脍炙人口的《青玉案·元夕》，即描写灯笼精致即景抒情的佳章：“东风夜放花千树，更吹落，星如雨。宝马雕车香满路，风箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。娥而雪柳黄金缕，笑语盈盈暗香去。众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在灯火阑珊处。”相信在不远的藏市中，灯笼一定会成为闪耀藏友的收藏热点，蓦然回首，高高悬挂于国宝展厅之中。
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