提起茶叶，大家耳熟能详，但说起用20年时间把茶叶做到了1300多家连锁店、年营业收入近20亿元，大家一定很吃惊。是的，台资企业天福茗茶就创造了这样一个传奇。在我国茶产业，有名茶品种却无名茶品牌是不争的事实。说到西湖龙井、武夷岩茶、安溪铁观音等名茶品种，可谓声名远播；但提起名茶品牌，却难以让人脱口而出。而英国不产茶，英国立顿茶却无人不知。如何让中国名茶创出名牌，走向世界，这是几代中国茶界思索的难题，也激励着无数有志之士为此奋斗着。
近日，天福茗茶日本店在大阪试营业，这是天福集团积极布局世界茶叶市场的又一举措。在一些人看来，天福集团在发展茶产业和传播茶文化的做法，和星巴克有很多类似之处。就像星巴克跟随美国人的脚步进入世界各地一样，天福的茶店也跟随华人的行踪进入了国际市场。
1993年，年近六旬的台商李瑞河回到祖籍地漳浦县二度创业，并把“发扬茶文化优势，创造世界知名品牌”定为心中的蓝图。据了解，天福集团创办之初，就以“根植福建，香传全国，茗扬世界”为企业的座右铭。集团成立后，始终坚持“公司＋基地＋农户”一体化经营模式，带动茶农走产业化经营的道路。同时，以产品为中心，采用新观念、新包装、新品质、新经营方式，开发精致的茶叶和茶食品、茶蜜饯系列产品2000多种，使茶叶及茶制品身价倍增，企业生机勃发。同时还开发陶瓷茶具，弘扬中国茶文化。2006年，“天福”品牌荣膺中国驰名商标，这是大陆茶业企业的第一家。“天福”茶品先后三次被亚太经合会议选为大会用茶或礼品，名扬世界。李瑞河先生因此被海内外媒体赞誉为“两岸茶王”、“世界茶王”，获得联合国“和平使者”的称号。2011年，天福茗茶在香港主板上市，成为内地第一家在港上市的茶企。
天福茗茶在短短几年就建立了自己的品牌，奥秘何在？从无到有，将触角伸到制茶、食品加工、连锁茶艺馆、餐饮、旅游、教育等领域，天福茗茶取势布局，盘活了整个茶叶市场棋局，其经营思想值得借鉴。
天福没有用现代营销惯用的铺天盖地的广告来追求轰动效应，而是以优良的产品质量和良好的服务来获得消费者的认同，靠口碑来塑造品牌形象。企业尤其强调对于卫生的要求。员工培训的第一堂课，被要求进行厕所清洁培训。在天福的茶食品生产车间，都是用透明的玻璃当作墙壁，还有一条可以清楚地看到各种茶食品是如何被生产出来的通道，给客人以“眼见为净”的放心。
星巴克人认为他们的产品不单是咖啡，咖啡只是一种载体。而正是通过咖啡这种载体，星巴克把一种独特的格调传送给顾客。同样，在天福看来，真正把茶当作一个产业来做，还需要在内涵和外延上全方位拓展、做大。中国茶，更意味着文化传承。
为进一步传播茶文化，2002年初，世界最大的茶博物院“天福茶博物院”在漳浦县天福茶庄落成，被评为国家4A级景区、首批全国农业旅游示范点。天福集团还在茶文化传播等有关的旅游系统上下功夫。比如，厦汕高速公路漳浦天福服务区占地2000亩，包含有服务区、石雕园、观光茶园三大部分。又如，四川夹江天福茶园是天福集团投资于中国西部的一个重要基地，它位于成都往乐山、峨眉山的成乐高速公路。
近年来中国茶业发展迅速，茶的经济价值和文化内涵得到不断提升。但是，茶业教育滞后，茶行业人才短缺，已严重制约中国茶业进一步走向现代化和国际化。2007年由天福集团投资2亿多元创办的全球笫一所茶业高校正式开学。当年，天福茶学院开始向福建招生；如今，扩大到向大陆招生，并获准招收外国留学生、台湾学生，成为大陆获此资质的民办高校第一家。李瑞河表示，为使中国茶业走向世界，茶学院开设了7门外语，每位学生必须掌握两门以上的外语，学生毕业后，将分赴五大洲，倡导茗风，传播华夏文明。
“茶，将成为中国的形象大使，承载着中华民族的传统文化与现代文明，把美好的生活播撒在世界每一个角落。”通过在海内外的经营布局，李瑞河直言，天福茶学院是茶业“黄埔”，而未来天福茶业则将打造为中国的“茶业星巴克”。
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