众所周知，古代封建社会里有着严格的阶级制度，家具也不例外。古典家具作为社会物质文化的一个组成部分，和人们朝夕相处，伴随人们同生共存。它不仅仅是供人们使用的生活必需品，也不只是匠技艺术的记录和表现，在不同的历史时期内，古典红木家具的使用功能还体现着浓厚的民族思想观念，民族道德观念和民族的行为模式等。数千年来，家具始终与社会的政治、文化及人们的风俗、信仰、生活方式等方面保持着极其密切的联系。
进入唐五代时期，人们的起居习俗发生了极大的变化。垂足起居代替了席地起居，汉代以前那种繁琐的礼节也不太讲究了。但在个别家具品种和特殊场合中，家具仍是礼仪和等级名分的象征，如历代帝王宫殿中的宝座，象征最高统治者至高无上的权力和地位。龙纹和凤纹装饰的家具也只供皇帝及后妃们使用。在民间，家具亦有贵贱之分，椅子的名分就高于凳子。交椅在众类椅子中又高一等。到宋元时期，仕宦贵族及有名望的人家中都置备交椅或圈椅，这在当时家具品类中属高档货，只供家中男性主人和贵客使用，女主人只能坐一般形式的椅子或凳子。平民百性则无资格使用。明清时期，民间普通家庭多于厅堂正中设一长条案，摆放一组陈设。案前放一方桌，略低于长条案面。方桌上陈放茗瓶茶具，方桌两侧各放一把圈椅或官帽椅。显得荘重严肃。这种陈设格式，礼仪性很强。通常情况下，有贵客来访，主人至门外迎接，引至正厅，主人以手势相配合请客人入座，客人亦以手势相配合请主人另一侧入座，以示谦恭，然后双方相揖入座。正厅两厢一般还要纵向平设数椅。如果客人较多，除主客外，其余人则按长幼次序分别坐在两旁。
家具的等级除造型、纹饰区别外，材质的优劣以及装饰物优劣也是等级观念的体现，如：统治阶级所用的宫廷家具就高于民间家具。在宫廷里，等级观念也是很严格的。现今的北京故宫博物院里，收藏着各种木质的家具。有紫檀、黄花梨、铁梨、乌木、鸡翅木、楠木、桦木、椐木、榆木、杉木等。皇宫内各宫、各殿、各级机构也要依各自名分使用不同质地的家具。如：故宫内军机处所用的家具，清一色的榆木擦漆家具。这些军机大臣论品级都属一二品大员。在自己家中使用的肯定都是高档家具，而他们进入皇宫，论等级则是最低的，他们自然无资格使用高档家具。这是君与臣子等级观念的体现。在帝、后、妃、嫔等主位之间亦有明确的等级划分。据清代《宫中现行则例》记载，皇帝和太后使用的宴桌为黄花梨木纯金云纹包角桌；皇帝两张，太后一张。皇后所用宴桌为黄花梨纯银镀金云纹包角桌；皇贵妃、贵妃所用为黄花梨铜镀金云纹包角桌；嫔以下所用为黄花梨铁鋄（音wan,编者注）金云纹包角桌。所用桌灯、戳灯则根据数量多寡来区分等级。皇帝使用的家具也依宫殿级别各不相同。太和殿、保和殿、乾清宫、皇极殿等处所用家具全部饰以金色，其余各殿家具则很少饰金色。
总之，无论宫廷家具，还是民间家具在使用中都体现了明显的等级划分，当然现在的新中式家具可以避免这种桎梏，新的时代带来新的气息。
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