茶叶是武夷山的主要经济作物。武夷山茶叶生产的历史十分悠久。据《从“濮闽”向周武王贡茶谈起》一文，早在商周时，武夷茶就随其“濮闽族”的君长，会盟伐纣时进献给周武王了。西汉时，武夷茶已初具盛名。唐朝元和年间(公元806-820年)孙樵在《送茶与焦刑部书》中提到的“晚甘侯”是武夷茶别名的最早的文字记载。到了宋代，武夷茶已称雄国内茶坛，成为贡茶。大文学家范仲淹就有“溪边奇茗冠天下，武夷仙人从古栽，”“北苑将期献天子，林下雄豪先斗美”的诗句。元明两朝，在九曲溪之第四曲溪畔，创设了皇家焙茶局，称之为“御茶园”，从此，武夷茶大量入贡。“采摘金芽带露新，焙芳封裹贡枫宸，山灵解识君王重，山脉先回第一春。”就是诗人咏采摘御茶的诗篇。
17世纪，武夷茶开始外销。1607年荷兰东印度公司首次采购武夷茶经爪哇转销欧洲各地。几十年后，武夷茶已发展成为一些欧洲人日常必需的饮料，当时一些欧洲人把武夷茶称为“中国茶”。英国最早的茶叶文献中的“Bohea”意即为“武夷”之音译。当时在伦敦市场上，武夷茶的价格比浙江的珠茶还要高，为中国茶之首。
19世纪20年代开始，武夷茶在亚非美一些国家中试种，至今已在30多个国家中安家落户。进入本世纪80年代，武夷茶又风靡东瀛，被视为健美茶而倾倒无数佳丽。
武夷山生产的茶叶，以乌龙茶为主，年产量占80%以上，也有工夫红茶，占10%左右，绿茶占7%。其中最著名的是武夷岩茶和正山小种。
武夷岩茶为乌龙茶类，属半发酵的青茶。绿叶红镶边，形态艳丽;深橙黄亮，汤色如玛瑙;岩韵醇厚，花香怡人;清鲜甘爽回味悠悠。它既有红茶的甘醇，又有绿茶的清香，是“活、甘、清、香”齐备的茶中珍品。武夷岩茶饮后齿颊留香、喉底回甘、汤色澄黄、叶底明亮、绿叶红镶边、七泡有余香，因而令人倾倒，畅销海内外。清朝美食大师袁枚说：“尝尽天下之茶，以武夷山顶所生，冲开白色者为第一。武夷岩茶还有神奇的保健功能，可以防治高血压、心脑血管病，可以防癌，降低血脂、胆固醇，还可以抗辐射、抗损伤、抗衰老，减肥、消食、健身、美容等，更成为茶界茶市场的抢手货。武夷茶艺一共有27道程序，高雅美妙。
武夷岩茶品目繁多，据调查，仅山北慧苑岩便有名丛800多种。主要有大红袍、铁罗汉、水金龟、白鸡冠、四季春、万年青、肉桂、不知春、白牡丹等等。而最负盛名的当数大红袍。
武夷岩茶有规范性的国家标准《武夷岩茶新国家标准GB/T18745-2006》，规范中对其产地以范围、分类、要求、试验方法、检查规则、及标志、标签、运输、贮存及产品质量加以严格界定，只有生长在福建省武夷山市，用独特的传统工艺加工制作而成的乌龙茶才叫武夷岩茶。武夷岩茶的产品分为：大红袍、名枞、肉桂、水仙、奇种五种。其中以大红袍最为名贵。
特点
武夷岩茶品质独特，它未经窨花，茶汤却有浓郁的鲜花香，饮时甘馨可口，回味无穷。18世纪传入欧洲后，倍受当地群众的喜爱，曾有“百病之药”美誉。乌龙茶中的明珠。“武夷岩茶”是产于闽北武夷山市(原祟安县)武夷山岩上乌龙茶类的总称。历史悠久。据史料记载，唐代民间就已将其作为馈赠佳品。宋、元时期已被列为“贡品”。元代还在武夷山设立了“焙局”、“御茶园”。清康熙年间，开始远销西欧、北美和南洋诸国。当时，欧洲人曾把它作为中国茶叶的总称。
武夷岩茶条形壮结、匀整，色泽绿褐鲜润，冲泡后茶汤呈深橙黄色，清澈艳丽;叶底软亮，叶缘朱红，叶心淡绿带黄;兼有红茶的甘醇、绿茶的清香;茶性和而不寒，久藏不坏，香久益清，味久益醇。泡饮时常用小壶小杯，因其香味浓郁，冲泡五六次后余韵犹存。主要品种有武夷水仙、武夷奇种、大红袍等，多随茶树产地、生态、形状或色香味特征取名。“大红袍”最为名贵。传说明代有一上京赴考的举人路过武夷山时突然得病，腹痛难忍，巧遇一和尚取所藏名茶泡与他喝，病痛即止。他考中状元之后，前来致谢和尚，问及茶叶出处，得知后脱下大红袍绕茶丛三圈，将其披在茶树上，故得‘大红袍“之名。武夷岩茶是中国东南沿海省、地人民以及东南亚各地侨胞最爱饮用的茶叶品种，是有名的“侨销茶”。上等的武夷岩茶只有武夷山当地少数的茶叶品牌企业可以生产，包括归岭茶业、正岩茶业等。
产地
武夷岩茶产于武夷山，茶树生长在岩缝中。具有绿茶之清香，红茶之甘醇，驰名中外的福临门大红袍是武夷岩茶中之极品。武夷岩茶可分为岩茶与洲茶。在山者为岩茶，是上品;在麓者为洲茶，次之。新茶不宜多喝。
品种包括大红袍、肉桂、吕仙茶、洞宾茶、水仙、武夷奇种、白鸡冠、乌龙等，多随茶树产地、生态、形状或色香味特征取名。其中以“大红袍”最为名贵。大红袍是无性繁育，亲本的优点能遗传而不变异。
武夷岩茶属“叶红镶边”半发酵茶，特点甘、清、香，色泽绿褐鲜润，茶汤呈深橙黄色，茶性和而不寒，冲泡五六次后余韵犹存。最适宜泡工夫茶，18世纪传入欧洲后，曾有“百病之药”的美誉。流传每当采茶之时，要焚香祭天，让猴子穿上红色坎肩，爬绝壁采摘茶叶，广东话把这种猴采茶称为“马骝摵”
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